赵嘉心头一动，想起之前入城，在太守府前遇到的张次公，当即向书佐拱手，正色道谢。

书佐托住他的双臂，沉声道：“此事不可道于外人，郎君切记！”

赵嘉用力点头。

“钱书佐放心！”

待到书佐离开，赵嘉也向主簿告辞。既然对方明言魏太守不理此事，他也不能硬是求见。有的人情可以用，有的不能用，不是不想，而是根本做不到。

一路走向府门，赵嘉心中开始盘算，自家储存的秦钱和绢帛能换多少金玉。玉器换不来佳品，那就全都换成金。城内有不少南来的大商，还有常设的商铺，应能凑足所需。

“去告知阿姊，近日莫要出门。再去畜场调集人手，不许卫氏之人靠近阿姊！”

离开太守府，赵嘉同健仆分头行动。

目前只是录名，尚未当面择选，赵嘉决定以最快的速度凑足金子，送到择选主使面前。

奈何他的速度再快，卫氏还是超前一步，以三十名青壮护卫，将七名族女送入城，献到择选的宦者面前。

七名少女中，两人去岁及笄，余下皆为豆蔻之龄，出身良家，相貌甚佳。卫氏族老有献好女之功，终得见主使之面。

“册上八人，为何仅有七人？”宦者道。

“回贵人，卫氏青蛾居沙陵，未能同至。”族老道。

宦者表情不明，视线扫过卫氏族老，沉声道：“我闻沙陵卫同阳寿卫已分宗，因何缘由？”

“这……”族老顿了一下。

跽坐在他身后的一名少女突然俯首，柔声道：“贵人，民女有话禀。”

“讲。”

“两卫分宗，实为族姊为人所惑。沙陵赵氏子贪族姊家产，薄其亲情。贵人如不信，遣人入沙陵县，即知族姊家田俱为赵氏打理。赵氏子于乡间素有跋扈之名，恶待同里之人，驱逐索要工钱的佣耕，更令家僮喝威乡里，不许众人上告，硬搏宽仁之名。甚者，”女郎欲言又止，似感到害怕，身体微微颤抖，“此次入城，沿途有形迹鬼祟之人，如非有族人相护，难言会有何事。”

少女知晓自己此行未必有活路，已然是豁出去。一番颠倒黑白的话，不为父仇，只想着能拉一个是一个，近乎有些疯狂。

余下少女也纷纷出言，证实她所说据为实情。

宦者没出声。

类似的事不是没有，如被郅都处理的豪强，族内多鱼肉乡里，百姓受其威慑，竟是无人敢告。然而，他不信魏尚会容许治下出这样的事，即使赵氏子跋扈，也未必有少女所指这般严重。

不过多一事不如少一事，他此行是为择选，旁事无意插手。再者言，终究是一个掾史之女，先前心生怜悯，不录其名，如今卫氏主动献女，收下即可，不值得他大费周章。

“尔等退下。”

见多宫内尔虞我诈，想到书佐前番所言，轻易就能猜到卫氏族人的心思，宦者顿时觉得腻味。没理由处置他们，但也不想继续理会，命僮仆将女郎带下去安置，送人来的族老则被当场逐走。

事情的发展和预料之中完全不同，直至离开太守府，族老仍有些想不明白，为何贵人连一句褒扬都没有，态度还颇为不善？

卫氏献女一事很快在城内传开。

赵嘉不顾损失，将手中秦钱、魏太守赠予的绢帛和天子赏赐的铜钱全部换成金，甚至清空半个谷仓，凑足的金珠和金饼铺满两个木匣。

换到足金之后，赵嘉再次寻到张次公，一番寒暄之后，请其帮忙引荐择选主使，并言事成必有重谢。

“弟求见贵人所为何事？”张次公询问道。

“不瞒兄长，弟有姊，虽无血缘却情谊甚笃。”赵嘉三言两语将事情说明，更提出卫掾战死沙场，沙陵卫仅剩卫青蛾一人，阳寿卫氏所行实为霸占产业。

见张次公面露迟疑，赵嘉低声道：“弟有足金，望能请见贵人。”

张次公仔细打量赵嘉，确定其不是莽撞行事，而是早有谋划，终于点头：“此事我应下，弟后日来，我助你将事办成。”

“多谢兄长！”

对于送金之事，赵嘉没有告知卫青蛾，家中也仅有虎伯和几个忠仆知晓。

待到约定之日，赵嘉再次前往云中城，找到宦者下榻处，取张次公留下的信物，请门前护卫代为通禀。

不多时，张次公从门内走出，示意赵嘉随自己来。

穿过前院，两人来到正室，门前的僮仆入内禀报，张次公和赵嘉一起被请入室内。

赵嘉捧着木匣，低垂视线，正身行礼。得张次公示意，将木匣送到宦者跟前，随后俯身在地，姿态极为谦恭。

宦者挑开木匣，金光映入眼帘，满意的点了点头。

“后日将沙陵卫氏女送来。”

赵嘉猛然抬起头，脸色泛白。

宦者微微一笑，合上木匣，点道：“沙陵卫氏女，父战死无嗣。亲见面有瑕，貌中下，免录。”

这两匣金远超沙陵卫氏田产，宦者更加确定，阳寿卫氏女所言都是无稽之谈。

张次公此前有言，此子即是献上驯牛之法之人。

良法利民，未央宫赐下几万钱，长乐宫也有夸赞，如无意外，此子日后必有一番前程。宦者得了实打实的好处，乐得顺水推舟，免去卫青蛾之名。如他之前所想，掾史之女，又非绝色，多一个少一个又有何妨。

明白宦者何意，赵嘉提到嗓子眼的心终于落下。

“谢贵人！”

走出宦者下榻处，赵嘉的心仍在砰砰跳。

张次公将赵嘉送到门前，按住他的肩膀，低声道：“有些事该尽快处理，莫要手软。”

赵嘉献上足金，免卫青蛾之名。

宦者既然点头，就不会留下后患。阳寿卫氏女容貌再佳也不会留在长安，势必都会出塞。身为择选主使，又在长乐宫伺候多年，宦者能用的手段太多。甚者，在抵达长安之前，这七个卫氏女就会病故消失。

事情之所以如此顺利，一是赵嘉把住了宦者的脉，二是卫氏族老自作聪明，在自己没意识到的情况下，已经让宦者感到厌恶。

同样的，为免留下首尾，赵嘉也必须扫除后患，将事情彻底按死在云中之地。

“兄长放心，我知道该怎么做。”

“那就好。”张次公拍拍赵嘉，笑道，“弟献上驯牛之法，惠及万民，得天子厚赏，太后亦曾提及。我观弟行事，他日定将鹏程万里。日后封侯拜相，莫要忘记为兄。”

“兄长恩义，弟绝不敢忘！”赵嘉将一只布袋塞到张次公手中。

张次公哈哈大笑，又拍了拍赵嘉，旋即转身折返。

目送张次公背影，赵嘉知晓还不能马上放心，待到后日卫青蛾入城，当面被删名，事情方能成。在那之后，他就要抓紧动手，清理该清理之人。

“近百族人又如何？”

离开城门，赵嘉攥紧缰绳，双腿夹紧马腹，枣红马陡然加速。

经历过此事，赵嘉终于明白，这里是西汉，纵然民风自由，也是皇权为天！

他不想再如今日一般被视作蝼蚁，亲近之人陷入困境却是束手无策。这种无力之感，他不想再体会第二次！

想要护住身边之人，想要真正活在当下，不被轻易碾成齑粉，他必须获取战功，名抵长安，最终站到高处，俯瞰芸芸众生！