左谷蠡王麾下大军奔驰十数里, 同右贤王率领的骑兵汇合, 兵力远胜追袭的汉军。

军心渐稳，伊稚斜在中途设下伏兵，意图截杀追袭的云中骑。计谋未能得逞，反被汉骑斩杀八百别部蛮骑，所幸为大军争取到足够的时间，借机同右谷蠡王的军队汇合，兵力再一次跃升。

和损兵折将、被灭掉半支军队的左贤王不同，右贤王和右谷蠡王所部虽有死伤, 尚在可承受的范围之内。不过汉军越战越顽强，又有援军陆续赶到，两者心知占不到多少便宜, 接到伊稚斜的消息，都无心恋战, 接连率军北返。

三方合军, 又是在熟悉的草原, 兵势大盛。

魏悦所部固然英勇，到底兵力不足, 无法深入草原，只能斩杀殿后的别部，搜寻围-剿-散落的蛮骑，继而调转方向, 撤兵返回云中郡。

左贤王的运气很糟糕，在雁门郡丢掉万余骑兵, 退兵途中被郅都派出的壮骑追杀，又损失近千骑。等到和伊稚斜三人的队伍汇合，身后仅剩下不到四千人。

自匈奴称霸草原以来，大战小战无数，这样的惨败不能说绝无仅有，也是少之又少。

看到狼狈逃回的於单，右贤王轻蔑地哼了一声，右谷蠡王面带嘲讽，不屑之情溢于言表。伊稚斜却无半点嘲讽的心思，反而眉心深锁，表情凝重。

左贤王为人如何暂且不论，单论其麾下骑兵，在草原上仅次于伊稚斜所部，一样是声威赫赫。这样一支强军竟在雁门郡折戟沉沙，死伤过万，细思背后，伊稚斜不免心惊。

游骑陆续来报，证明汉骑已经放弃追袭，队伍无需急行。又逢天降大雪，四人商量之后，决定令大军暂停前进，搭建临时营盘，小心警戒，待大雪过后再行北返。

大帐立起，伊稚斜四人聚到帐中，一边烤火一边谈及此次出兵，脸上的神情都不太好。尤其是於单，提及沃阳城那场大火，至今心有余悸，双拳紧握，脸颊都在颤抖。

“以城为饵？”

听於单讲完整个经过，其余三人都是倒吸一口凉气。

他们以为自己遇到的汉军已经够强，未曾想到，於单撞上的才是真正的硬茬。舍弃整座城池，数千汉军从容赴死，汉人何时变得如此凶狠？

“汉军，汉军！”

右贤王握拳砸在腿上，声音近乎从牙缝中挤出。右谷蠡王突然感到庆幸，幸亏他要进攻的不是雁门，否则倒霉的就不是於单。

伊稚斜面沉似水，单手搭在膝上，拳头收紧松开、又松开收紧，指节咔吧作响。

“此事当报大单于。”伊稚斜抬起头，视线扫过右贤王和右谷蠡王，最后迎向於单，“汉朝很强，他们有大量能战的青壮，有铁器，有粮食，有牛羊，有无法估量的财富，他们不是能随意宰割的羔羊。”

右贤王和右谷蠡王没出声。他们多少能猜出伊稚斜的用意，只是拿不准是否要同他站到一起。

让人预料不到的是，於单一反常态，最先赞同伊稚斜的提议。

原因很简单，汉军的确强，也足够狠，表面上看不出，但从内心里，畏惧的种子悄然埋下，那场烧尽沃阳城的大火，已然成为於单的噩梦。最重要的是，於单所部损失太大，必须暂时休兵，确保人口恢复。做不到这一点，别说南下劫掠，内部就会先出乱子。

於单同伊稚斜不和，草原尽知。但在此时此刻，两人目标一致，都认为该劝说大单于暂时罢兵。为争取时间，可以再向汉朝派遣使臣，求娶汉公主。

“汉朝皇帝未必答应。”提到和亲，右贤王就想到死在别部手里的兰稽，脸色顿时漆黑一片。

“答应不答应都无妨，只要能休兵即可。”伊稚斜看着右贤王，一字一句道，“草原的雄鹰天生勇猛，对面的敌人一样强悍。我们需要大量的兵力，不能再如之前一般鲁莽。”

恢复人口，聚集大军，最需要的就是时间。为免汉骑到草原杀人放火，必修设法同长安修好。

此外，本部的人口不及别部，如果实力衰弱，别部必定造-反。届时草原生乱，四人面临的麻烦会更大。

“大单于那里该怎么说？”右谷蠡王道。

“我们一起提，大单于必会慎重考虑。”伊稚斜斩钉截铁。

明白话中的暗示，於单跃跃欲试，右贤王眼底闪过精光。伊稚斜的建议给他们提了醒，为他们指出另一条道路。

军臣单于年纪渐老，疑心越来越重，明里暗里削弱四人势力，想方设法要将本部牢牢攥在手里。可他似乎忘记了，王庭四角拱卫单于大帐，手握本部七成兵力。彼此不和时，挑拨分化尚能得逞，一旦四人意见统一，互相合作，足可以掀翻大单于宝座。

只是自冒顿单于以来，左贤王多是大单于的儿子，其他三角不是大单于的兄弟就是叔伯，注定彼此的利益无法达成一致

如今则不然，汉朝的强势摆在面前，汉军的凶狠砸碎了匈奴无敌的神话。几人都在汉军手里吃过亏，经伊稚斜提醒，不得不重新审视双方的力量对比。

事实证明，不带足兵力，南下明显得不到好处。本部骑兵数量有限，别部出工不出力，莽撞出击，到头来又会偷鸡不成蚀把米。

“回到茏城，我等一同向大单于进言。”右贤王实力不是最强，资格最是最老。伊稚斜提出建议，还需他带头进谏。

右谷蠡王稍显迟疑，奈何其他三人达成一致，目光灼灼地落在自己身上，终究没法唱反调，只能沉默地点了点头。

“回去后要同商队联系。”

恢复兵力的问题解决，四人又开始为粮食发愁。好在商队不会因寒冬绝迹，固然市粮的价格高一些，为保存部落人口，捏一捏鼻子只能认了。等到实力恢复，他们不介意拿起刀子，将今日的损失加倍讨回来。

四人互相看看，都能明白对方的打算，伊稚斜最先握拳捶在地上，余下三人纷纷仿效，彼此统一意见，只等雪停后返回茏城。

匈奴大军退回草原，边境烽火熄灭。解除胡骑威胁，边民终得以喘息。