被放出囚牢之后，领队心知惹下大祸，将剩下的粮食迅速出售，就灰溜溜离开边郡，一天都不敢多留。其所行沦为众多商人的笑料，茶余饭后总会提上一提。更有商人用此事来教育子侄，并且言明，哪个敢学这样的败家子，不用官寺动手，自家先抄起棍子收拾。

有魏太守的铁腕，云中郡内的粮价基本平稳。哪怕郡内连年遭灾，田亩绝收，粮价略有起伏，也必然在限度之内，不会高到离谱，让边民一粒粟都买不起。

甭管是否有人不满，魏太守既然做了就不怕面对后果。谁敢不服就去囚牢住上几日，再不服的就抽鞭子，抽完押做城旦。

背后的势力想要捞人？

想得美！

在云中郡内哄抬粮价，贪婪到吸食边民之血，就该做好被收拾的准备！

然而，铁腕也会引来反扑。

商人地位低不假，一些站在他们背后，驱使他们为自己谋利的贵人心生不满，轮番在朝中对魏尚发起攻击。让他们失望的是，每当朝中出现类似的言论，景帝都会短暂性失聪，全当听不见。

求到窦太后面前照样没用。

这位从吕后时期走来的皇太后，对边郡的关注不亚于景帝。她十分清楚，汉朝最大的敌人就是北边的匈奴，边郡稳则长安稳，谁敢动摇边郡绝对是找死！

景帝或许还会恩威并施，采用一些温和手段。窦太后则不然，惹怒了她，刀子举起来就不会放下。历史上杀郅都，只能说刘荣的死让窦太后愤怒到失去理性，郅都更大程度上是在为景帝背锅。

故而，从军市设立之初，魏太守定下的规矩就被严格执行。甭管背后站着哪个贵人，到了边郡必须守这里的规则！

继云中郡之后，定襄郡、雁门郡和上郡也陆续开设军市，并在市中立下严令，违者严惩。

郅都出任雁门太守以来，更是和魏尚联起手来，一东一西，用强硬手段稳定边郡粮价。并且开仓放粮，务求在天灾人祸之后，边民能够休养生息，人口不再减少，田地也能逐渐开垦恢复。

因采取的措施得当，云中郡的军市愈发繁荣，胡市开始重建，漫天大雪也挡不住胡商南下的脚步。

雁门郡复市尚需时日，但有郅都主持，匈奴被杀怕了，短期未必敢南下，留给郡内的时间十分充足，足够官寺组织春耕，为重设商市打下基础。

用过早膳，魏悦继续埋首政务，赵嘉则专注于整理情报资料。

待事情处理得差不多，魏悦从架上-抽-出几册竹简，为赵嘉讲述长安诸事。从宗室外戚到朝中贵人，无一遗漏。

为让赵嘉有更直观的印象，魏悦还提笔勾画，连成一张复杂的关系网。

五张羊皮全部画满，赵嘉学到的仍不过是冰山一角。

“太子妃已定，堂邑侯府再不能置身事外。”魏悦提笔轻点，在窦氏旁侧写下堂邑侯三个字，“堂邑侯奉天子之命督造马具，无论其本意如何，都将卷入其中。”

看着羊皮上的名字，赵嘉陷入沉思。

他以为自己早有准备，有能力面对即将到来的所有问题。可随着历史上的名字一个个呈现在眼前，史书上枯燥的记载转变为鲜活的形象，一股说不清道不明的紧迫和焦躁陡然升起，牢牢包裹住思维，让他的眉心越皱越紧。

马踏草原，向上攀登，说起来容易做起来难。

历史上，战场上势不可挡的猛人，最后倒在政治斗争之下的数不胜数。就如战国时的名将，多少是落得“死非罪”的下场。

经历过诸多事，赵嘉十分清楚，实现理想不能单凭一腔热血。可若是有朝一日卷入泥潭，他是否还能保住本心？

甚者，他会不会变成自己厌恶之人？

赵嘉的思绪越飘越远，坐在几前久久不言。

魏悦停下笔，轻轻叹息一声，突然伸手覆上赵嘉的双眼。

“三公子？”

“阿多总是想得太多。”魏悦俯身近前，温热的气息拂过赵嘉耳畔，“前有荆棘，可以刀斩；路遇猛兽，当以箭击。身不由己何谓，立于高处，自能定下规则。”

“定下规则？”

双目被遮挡，不见半丝光亮，其他感官被不断放大，赵嘉甚至能听到自己加快的心跳声。

“然。”魏悦的声音敲击耳鼓，仿佛带有一种蛊惑，“阿多能否做到？”

赵嘉张开嘴，忽又闭上。

魏悦在这时收回手。

四目相对，两人的距离极近，却无半分旖旎，空气中仿佛蕴藏刀锋，莫名的压抑。

赵嘉突然意识到，魏悦不只在教他，同时也在考验他。

定了定神，强压下移开视线的冲动，赵嘉的神情由迷茫变得坚定，双目灿亮如星，瞳孔中清晰映出魏悦的面容。

“我能。”

“善！”魏悦展颜，仿如冰雪初融。

凝滞的空气开始流动，沉重的氛围散去，赵嘉顿觉肩头一松。

午膳之后，雪势减小，将最后几册简牍整理完毕，赵嘉看一眼天色，准备告辞返家。

魏悦没有挽留，亲自将赵嘉送出府门。

跃身坐上马背，赵嘉回首望去，不期然想起赵功曹战死，自己携老仆归家之时。那一日，还是少年的魏悦同样立在府门前，目送自己行远。

出城之后，枣红马撒开四蹄，在大雪中飞奔。

冷风迎面袭来，像是刮骨的刀子。

赵嘉无意减速，反而策动缰绳，驱使坐骑不断提速。枣红马发出长嘶，快得犹如闪电，踏过茫茫雪原，向畜场方向飞驰而去。