王都出使, 祭告天地, 在庞国几乎所有有头有脸的人物都来了。
阿好的目光在人群中穿梭，希望能看到那道熟悉的身影, 然而得到的只有失望。
没有看到坐在木板上的母亲, 王族作为代表来的是怀桑、子期和母嫘，
“柳侯清早醒来身体有些不适, 我就建议她不要来了。”
似是看出了她的担忧，怀桑主动向她解释, “我和王子都在柳侯身边照顾, 一路还有信鸽送信, 你安心去出使便是。”
“多谢王师, 王师也辛苦了。”
现在是夏天，阿好一眼便看见了怀桑腿上包扎着伤口, 想到他身体有伤还特意前来送别自己，心中感激。
“母亲身边有您, 我放心。”
她话音刚落, 余光就看到站在怀桑身后的子期身子一抖。
为了子期与殷人的纠纷, 这段时间阿好甚至放下了出使前的准备工作，亲力亲为地去调查, 可调查出来的结果却件件桩桩都指向子期，这也让她对这个弟弟更加失望, 甚至有点恼怒自己居然对他还有期待, 巴巴地放下手中那么多繁重的事情去给他“洗脱嫌疑”。
然而即使她的心中对他有这样那样的不满, 此时时隔多日再见子期, 阿好吃了一惊。
“子期”
她皱起眉，“你这是怎么回事”
其实不只是阿好，在场的有很多人都发现了子期看起来很糟糕。
这个年纪的少年，应该是最精力充沛的人群，像怀桑这样岁数的熬不得夜，但他这样的少年即便日夜颠倒，只要稍稍休息一会儿，第二天又能活蹦乱跳。
但现在的子期不但脸色萎黄无光，还有两个重重的眼袋坠在他的眼缘，眼框通红眼下青黑一片，内里也密布红色血丝。
可能是汤宫中没有准备多少子期的衣服，他过来送行，并没有再穿什么华丽的丝袍，只着一件白色的粗麻衣，露着双臂和双腿。
子期和子好的皮肤都比平常人要白，所以子期膝盖上两块青肿到发黑的印记也就格外醒目，想不注意都不行。
但凡有点常识的人，一看就知道那是长跪不起时才有的痕迹。
所谓看破不说破，这庞国能让一位王子能彻夜不眠、长跪不起的人只有一个，于是除了阿好，竟没有一个人过问。
“我”
听到王女的询问，子期飞快地抬起头看了她一眼，眼眶也氤氲起水意。
“他做错了事，被母柳责罚了。”
怀桑看了眼不远处正在送别家人的国人，对阿好微微摇了摇头，示意她别再多问。
“说起来他还要谢谢王女今日出行，否则今天还要继续被罚跪。”
子期是王子，做错事情别人不好罚，但母柳是国君，又是他的母亲，自然要起到管教的责任。
“那是好几条人命。”
阿好听到怀桑的话，果然不想再谈。“你也别摆出委屈的样子，你是王子，又有母亲庇护，所以才能好生生站在这里。若只是跪跪就能了结人命，不知有多少杀人偿命的人情愿长跪不起”
她想起那个被她调查到祖宗三代的庞女，至今她的家人还不知道她是怎么死的，只以为她在外面惹了事而害怕到自尽。
摆出这幅可怜样子给谁看呢
杀人时不见泪眼汪汪，承受后果时就也别流泪。
王女虽不是什么嫉恶如仇的人，但平生最恨别人的欺骗，所以哪怕看到弟弟此刻憔悴凄楚的样子，也不愿给他借机求情的机会，口气一点都不客气。
“你该庆幸处理这件事的人是母柳和舅舅，而不是我。”
听到阿好的训斥，也不知是面子受损还是失望落空，子期眼中的眼泪终于流了出来，哽咽着回复
“王姊说的是。”
“好了，咱们别耽误王女时间了，早点出发，再晚点就热了。”
怀桑拉了下身边的子期，投出警告的一眼。
“柳侯也等着我们赶回去复命呢，王子，您说是不是”
“是。”
他低下头，小声抽泣。
此时正好有人催促阿好去主祭，两边不得不停止这样的“寒暄”。
临去前，阿好心有所感，回头看了子期一眼，遥遥看见舅舅怀桑附在子期耳边说着什么，后者竟抹起了眼泪。
今天的子期实在是奇怪。
他有殷人照顾关心，从小到大都骄傲的跟个趾高气扬的孔雀似的，就算是在她面前，他也从来没有过这样弱势。
母亲对他到底是用了什么惩罚，竟磋磨掉他一身“天塌下来我都不管”的散漫和傲慢，还像稚子那样与众人面前抹起眼泪
“羽，你在家里听舅舅说过子期被怎么了吗”
心中实在放心不下，阿好问身边的女将，“除了罚跪以外，母亲还做了什么”
“我不知道啊。”
羽露出莫名其妙的表情，“父亲吃住都在汤宫那边，连洗换衣服都没回来拿过，我们都好久没见过他了。”
“舅舅一直没回去过”
阿好疑惑地问。
庞国的男人不需要养儿育女，孩子们也都是跟母亲住，怀桑也是如此，他虽然在庞宫附近有座很大的宅院，但平时几乎吃住都跟在柳侯身边。
怀桑很照顾孩子，不但给家中的孩子都找了差事，还把自己那座很少住的大宅让给了已经成年办差的孩子们住。
宅子里有奴仆照顾又离庞宫近，所以像女羽这样在庞宫当差的几个孩子平时就住在父亲的房子里，反而不住在母族那边。
偶尔怀桑回家，也会和羽兄弟姐妹们聚一聚，聊聊最近发生的事情什么的。
“不过，我觉得母柳应该是威胁了殷人什么，殷人才没有闹起来。我听我哥说，殷人现在的首领是岐，之前他几乎每天都要见柳侯，每次出来都很慌张的样子。”
羽说着说着，左右看了一眼，压低了声音劝，“王女，你管那个子期干嘛啊。他倒霉不是好事吗反正和您又无关，都是他自作自受。”
子期整出这么一出，肯定被母柳厌恶了，说不定连殷人的支持都丢了，再加上庞国天然的正统本来就是女性，所以支持王女这边的人对子期“窝里斗”的事情都是拍手称快的。
“我只是担心事情没那么简单。”
阿好喃喃着。
然而等不及她细想，怕耽误吉时祭祀的巫者一催再催，她只能匆匆抛开这些担忧，先投入到最重要的事情里去。
“这下死心了”
怀桑眼睁睁看着子期眼中的希望一点点黯淡下去，扬了扬嘴角，“早跟你说过，比起你这个弟弟，阿好对我这个从小照顾她长大的舅舅更信任。”
子期倔强地抿着唇。
“她啊就和你一样。”
他又对子期重重一击。
“你为了今日，在母柳的屋子里跪了两天，又特意换上送葬的麻衣，就是想提醒你的姐姐母柳出了事。”
怀桑即使在用言语“调教”外甥，那表情也是和蔼可亲。
“只可惜，你拿庞女顶罪的事情惹恼了你那刚直的姐姐，她看到你这幅样子，又听说是你应当得的惩罚，绝不会再多问一句”
“说到底，她还是把你当外人，你又何必还对她寄予期望但凡她有多关心你一点，对这个弟弟多上点心，就不会把你扔在这里。”
“我看看，啧啧，你这个小可怜的样子，连我看着都痛心，你姐姐怎么就不多回头看你一眼呢”
怀桑一边摇头晃脑，一边替他叹息。
听到怀桑最后说出的话，一直强忍着悲痛愤怒之情的子期终于没有崩住，眼泪潸然而下。
这段时间他独自被关在母亲的寝殿里，他知道使团出使，王母不出面他却不能不出现，为了等着能给王女示警的这一天，他绞尽脑汁地想法子。
然而清早一开门，怀桑一眼就看破了，甚至不屑制止他的徒劳挣扎，就这么看着他的希望一点点落空。
忍了太久，熬了太久，期冀了太久，可到了最后，得到的却只是一拳挥空的挫败和无力。
子期的喉咙里猛然涌上一阵甜腥，被他硬生生压了下去。